10 TENDENCIAS QUE AFECTARÁN LA IGLESIA EN EL 2024
El comienzo de un nuevo año no tiene nada de mágico, pero ofrece una oportunidad para la reflexión y la planificación. Una mirada retrospectiva a las investigaciones recientes puede dar a los pastores y líderes eclesiásticos una idea de cómo prepararse para el 2024.
Obviamente, sólo Dios sabe exactamente lo que nos depara este año. Aún podemos recordar cómo todos nuestros planes se vieron radicalmente alterados a los pocos meses de comenzar el 2020. Sin embargo, las tendencias a menudo toman forma y nos dan una idea de la dirección que están tomando las cosas.
Considera estas 10 tendencias mientras planificas tu ministerio para este año.
1. Se acabó el rebote pospandémico
Durante la pandemia del COVID-19 e inmediatamente después, muchos pastores se preguntaban cuándo volverían las iglesias a la normalidad. ¿Cuándo volverían todos los fieles? ¿Quién volvería? El año pasado fue la respuesta.
Un estudio de Lifeway Research de agosto de 2023 encontró que el 100% (redondeado al número entero más cercano) de las iglesias se reunieron en persona ese mes, igual que en septiembre de 2022. Esas iglesias estimaron que su asistencia era del 89% de lo que era antes del COVID. En otras palabras, 9 de cada 10 feligreses han regresado, y es probable que las iglesias dejen de ganar personas simplemente porque los asistentes anteriores empiecen a acudir de nuevo.
2. Grupos cada vez más pequeños, pero cada vez más importantes
Hoy menos estadounidenses asisten a la iglesia en comparación con años anteriores, pero también un porcentaje menor participan en grupos pequeños de adultos. Un estudio de Lifeway Research encontró que la participación en grupos de los asistentes al culto descendió del 50 % en 2008 al 44 % en 2022.
Desafortunadamente para las iglesias, la participación en los grupos es un factor predictivo para el crecimiento del discipulado de un individuo. Aquellos que asisten a un grupo pequeño también tienen más probabilidades de compartir con otros cómo convertirse en cristianos e invitar a otros a la iglesia.
Cuantas más iglesias puedan incorporar a sus asistentes a un grupo pequeño, más sana será la iglesia y más probabilidades tendrá de crecer.
3. Cambiar los patrones de asistencia
¿Qué significa asistir regularmente a la iglesia? Según un estudio de Lifeway Research, 3 de cada 5 pastores protestantes estadounidenses afirman que es necesario asistir al menos dos veces al mes. Entre los feligreses, 4 de cada 5 sitúan la norma en al menos dos veces al mes. Pero algunos tienen medidas diferentes en relación con la regularidad y el nivel de compromiso que debe existir.
De acuerdo con otro estudio, 2 de cada 5 feligreses dicen que faltarán a la iglesia algunas veces al año para dormir un poco más o disfrutar de alguna actividad al aire libre cuando haya buen tiempo.
La asistencia en línea también puede complicar la forma en que las iglesias miden la participación. Según Lifeway Research, en 2022, casi 2 de cada 5 feligreses dijeron haber visto un servicio en directo en lugar de asistir en persona en más de cinco ocasiones.
Los líderes de la iglesia tendrán que examinar los patrones dentro de sus congregaciones y desarrollar estrategias para mantenerse conectados con aquellos que sólo sienten la necesidad de pasar por allí una vez al mes o que sólo ven la reunión en línea.
4. Diversidad creciente
A medida que Estados Unidos se vuelve más diverso, también lo hacen la mayoría de las iglesias. Y la mayoría de los feligreses lo aprueban hasta cierto punto. Según Lifeway Research, la mitad (49%) afirma que su iglesia necesita una mayor diversidad étnica, mientras que el 41% no está de acuerdo. Pero alrededor de 7 de cada 10 (69%) dicen que su iglesia está haciendo lo suficiente para ser étnicamente diversa.
Todas las iglesias protestantes de Estados Unidos podrían aprender de sus homólogas hispanas, que son más grandes, más jóvenes y más eficazmente evangelizadoras que la congregación promedio
5. Detener el cambio
La mayoría de los feligreses estadounidenses (53%) cambiaron de iglesia al menos una vez en su vida adulta, según Lifeway Research. 3 de cada 5 afirman que un cambio de domicilio influyó en esa decisión. Pero muchos fieles cambian de congregación sin cambiar de domicilio, indican que la pandemia aumentó esta probabilidad.
Los pastores y los líderes de las iglesias deben ser conscientes de que esto es una parte normal de la vida de la iglesia, pero también deben trabajar para cerrar su puerta trasera, incluso si no la cierran con cerrojo. Además, como nuestra cultura es cada vez más transitoria, hay que ser proactivo para llegar a los nuevos miembros de la comunidad.
6. Equipar a las mujeres para servir y liderar
Pocas iglesias tienen un puesto remunerado en el ministerio mujeres, pero casi todas las iglesias podrían beneficiarse de una mayor inversión en este ministerio, según un estudio de Lifeway Research.
Las feligresas sienten que su iglesia valora a las mujeres (96%), invierte en ellas, las equipa (90%), y les proporciona un lugar donde disfrutan sirviendo (84%). Pero aún se puede mejorar. Alrededor de 3 de cada 5 mujeres asisten a una iglesia con un ministerio organizado para mujeres. Esas mujeres tienen acceso a beneficios únicos para su discipulado, probados por la investigación. Comenzar un ministerio para mujeres es una forma rápida para muchas iglesias de ayudar a la mitad de su congregación a crecer en su caminar con Cristo.
7. Evangelio de prosperidad creciente
Los asistentes a la iglesia abrazan cada vez más las creencias del evangelio de la prosperidad, y dicen que lo están aprendiendo en su iglesia. La mitad (52%) dice que su iglesia enseña que Dios los bendecirá si dan más dinero a la iglesia, frente al 38% en 2017, según Lifeway Research. Los asistentes a la iglesia también son más propensos a decir que tienen que hacer algo por Dios para recibir bendiciones materiales de Él (45% frente al 26%).
8. Ayudando a los deconstructores a reconstruir
De acuerdo con Lifeway Research, los pastores y los fieles son cada vez más conscientes de que hay personas que están «deconstruyendo su fe: diseccionando sistemáticamente y rechazando a menudo las creencias cristianas con las que crecieron».
Los feligreses dicen que está ocurriendo en las bancas ahora mismo. Los pastores y líderes deben ser capaces de ayudar a las personas que luchan con su fe a abordar sus dudas de forma sana y bíblica.
9. Superar los obstáculos económicos
La mitad de los pastores afirman que la economía está teniendo un impacto negativo en su congregación, según Lifeway Research. Para alrededor de 7 de cada 10 iglesias, las donaciones se mantuvieron en o por encima de los niveles del año anterior y cerca o por encima del presupuesto. Desafortunadamente, los niveles de inflación aumentaron más que las donaciones en la mayoría de las congregaciones. El impacto económico se sintió más fuerte entre las iglesias más pequeñas.
Afortunadamente, como posible amortiguador frente a una economía débil, es más probable que las iglesias tengan reversiones de efectivo más fuertes hoy en comparación con 2016, según Lifeway Research. Aun así, las iglesias tendrán que pensar estratégicamente este año al planificar su presupuesto y sus gastos.
10. Calmar los miedos
Casi 7 de cada 10 pastores (69%) creen que hay una creciente sensación de miedo dentro de sus congregaciones sobre el futuro de la nación y del mundo, según Lifeway Research. Además, más de 3 de cada 5 (63%) dicen que sus iglesias tienen un creciente temor sobre el futuro del cristianismo en los Estados Unidos y en todo el mundo. Sin embargo, el miedo es la emoción que los estadounidenses dicen que más quieren evitar.
Los pastores que puedan ayudar a sus congregaciones a superar sus miedos o a situarlos en la perspectiva adecuada estarán en una posición excelente para llegar a su comunidad. Las iglesias llenas de feligreses temerosos tendrán dificultades para llegar a sus vecinos, ya de por si temerosos.
Artículo por:
Aaron Earls @WardrobeDoor
Aaron es el escritor principal de Lifeway Research.